待到夏清宁赶到时，守卫更是热情地邀请她前往府县。

    兴州的府县年久失修，破旧不堪，县令便将夏清宁邀请到自己府上。

    这县令已到知天命的年纪，深知升迁无望，便一门心思努力经营着自己的这一方小天地。

    夏清宁时间紧迫，任务繁重，无心寒暄客套，一上来就直奔主题。

    “地里种的什么作物？山中村民生活如何？夏季天气怎样？山上是否有矿……”

    县令额头上冒出细密的汗珠，小心翼翼地回答着每一个问题，生怕稍有不慎就得罪了这位郡主。

    夏清宁在了解完情况后，不禁连连叹息。

    这里的村子交通闭塞，百姓出行极为不便，本地的物产运不出去，外面的新鲜事物也传不进来。

    她心里清楚，要想富，先修路！

    于是，夏清宁下定决心，准备修水泥路。

    其实，制作水泥的工艺并不复杂。

    在古代，道路主要承受百姓的踩踏以及骡车、马车的碾压，负重三四百斤已经是极限。

    但第一次修路，必须要好好规划一番。

    夏清宁看着手中的地图，脑海中逐渐勾勒出大概的路线。

    修路时，肯定要先优先考虑五个府县到黔州主城的方向。

    她心中有一个宏伟的设想，将来黔州可以发展成为一个大型的商贸中枢。

    五个府县各有优势，百姓们可以将货物运到主城，经过中转后，再发往不同的府县。

    黔州拥有丰富的物产，沿海城市的各种海鲜水产，还有桑麻、稻米等等，都是得天独厚的资源。

    夏清宁思绪万千，脑海中不断构思着黔州的未来。

    当然，她没有忘记边境士兵的需求。

    在来这里前，她派人调查过，在明州有人种植棉花，只是棉花产量极少。

    仅能满足一个府县、村镇百姓的穿衣盖被需求。

    棉花喜干燥环境，黔州夏季漫长，雨水相对充沛，适合种植棉花的地方屈指可数。

    这是她巡视府城的主要原因之一，她需要深入了解种植棉花的条件。

    若有可能，便将棉花种子带走，尝试扩大种植范围。

    如果决定修路，就需要征调徭役。

    百姓们也要生活，所以只能赶在农闲的十二月到次年四月期间进行。

    修路绝非易事，当下就要着手寻找材料、建厂，这样等到农闲时才有可能动工，时间紧迫，任务艰巨。

    不过，眼下最紧要的还是了解黔州的情况，便于日后管理。

    夏清宁踏入明州地界，眼前百姓面黄肌瘦的模样，像一记重锤，狠狠地撞击着她的心。

    此前，她查阅过这里的税收情况，折子上的数据触目惊心，每年都有百姓因饥饿而丧生。

    记录显示，有些地方一亩地的粮食产量竟不足两石。

    若是放在现代，哪怕侍弄庄稼不那么精心，一亩地收个几百斤粮食也并非难事。

    即便不能与现代相提并论，可在京城，一亩地产出两百斤粮食也是常态。

    可这明州，怎么就如此贫瘠呢？

    夏清宁又回想起沿途所见的百姓，他们瘦骨嶙峋，身上的衣物破旧不堪，几乎难以蔽体。

    黔州本就炎热，可在这样的天气里他们都没有合适的衣物遮身。

    难以想象到了冬日，他们又该如何熬过那刺骨的严寒？

    目睹这般情景，夏清宁只觉肩头的担子愈发沉重，一种强烈的责任感在心底油然而生。

    纸上得来终觉浅。

    有些事必须亲眼去看、亲身去感受，才能真正了解庄稼产量低的根源。

    于是，她果断带着人、马前往距离明州最近的氓县。

    地里劳作的百姓，听到有马蹄声经过，吓得头都不敢抬，只顾埋头忙着手中的农活。

    夏清宁翻身下马，径直走进田间。

    “老人家，我想跟您打听点事儿。”

    老人满脸惊恐，偷偷瞥了一眼徐峥等人，又讪讪地收回目光，低着头，声音颤抖地说：“你想问、问什么？”

    “老人家，您别害怕。”

    夏清宁看着老人额头上豆大的汗珠，心疼地扶着他走到旁边的田埂坐下。

    “马上要秋耕了，往年这地里都种些什么呀？”

    “种红薯。”老人简短地回答。

    “红薯？”夏清宁眉头紧锁，疑惑地问道，“水稻、玉米这些不种吗？”

    老人缓缓摇了摇头。

    从老人的讲述中，夏清宁得知氓县多是石头山。

    这种山上石头遍布，土壤稀少，树木也极为罕见，即便有，大多也只有手臂粗细。

    山上没有水流，附近的村子也深受干旱困扰。

    村里百来户人家，却仅有两口井。

    夏清宁环顾四周，只见山脚下的农田虽平坦开阔，但突兀耸立的山峰上，黑褐色的石头格外刺眼。

    她从田埂跳到地里，借来老人的锄头挖了一下，发现土地异常干燥。

    十几厘米深的地下，土壤和表层一样，干巴巴的，几乎没有水分。

    夏清宁虽没有种地的经验，但也知道红薯是耐旱作物。

    若是在这里种植水稻或者玉米，别说收获粮食了，种子能不能发芽都是个问题。

    站在地里，夏清宁注意到老人劳作时仅带了两根红薯，此刻正放在田埂上。

    红薯的个头，竟和鸡蛋差不多大小。

    夏清宁不禁长叹，在氓县种庄稼，百姓别说攒下银子了，就连吃饱肚子都是奢望。

    辛辛苦苦劳作一年，一天都不敢停歇，可到头来收获却寥寥无几。

    问完情况后，夏清宁示意徐叔将带来的饼子分给老人一个。

    随后，他们又在村里转了一圈。

    眼前的景象让他们大为震惊，这村子穷得超乎想象。

    村里最好的房子，竟比不上京中最差人家的茅房。

    怀着沉重的心情，夏清宁一行人又前往附近的几个村子查看，结果发现情况如出一辙。

    一路上遇到的村民，个个面容憔悴，神色萎靡，毫无生气。

    这里的实际状况远比调查到的更加糟糕，亲眼所见的画面，带来的冲击力也更为强烈。

    就这样，花费了近半个月的时间，夏清宁将五个州府都考察了一遍。

    在见识过氓县的情况后，夏清宁觉得修路一事需要提上日程了。

    回到黔州主城厄县后，她立即派人寻找石灰石，着手建设水泥厂。